東京大学大学院理学系研究科の石谷暖郎特任教授と、同大学総括プロジェクト機構の小林修特任教授による研究グループは、ビーズミル法という手法によって処理したポリエチレンテレフタレート（PET）樹脂が、90℃というこれまでにない低温条件で、原料であるテレフタル酸ジメチルとエチレングリコールに分解（原料化）できることを明らかにしました。
さらに、「処理」と「原料化」を一挙に行うことも可能で、この場合は外部加熱を必要としないことが示されました。
ビーズミル法は、溶媒中2 mm程度のビーズを用いて物質を物理的に微粒子化する方法で、これまで、この過程で起こる化学変化はほとんど知られていませんでした。本研究では、PETを構成する化学結合が、ビーズミル処理中に切断されることを見出し、それが低温での解重合につながることを明らかにしました。
本研究成果は、高温・高エネルギーを要する従来のPETケミカルリサイクル手法を大きく変革する可能性を持ち、深刻化する廃棄プラスチック問題の解決に向けた省エネルギー型リサイクル技術の実現に大きく貢献することが期待されます。