私たちの右手と左手は形が似ていますが、互いに鏡映しの関係にあり、どう頑張っても重なり合いません。このように「右と左の区別がある性質」のことを専門用語で「カイラリティ（カイラル、掌性)[1]と呼びます。これまでこの性質は、物質で「原子の並び方が右と左で違う」ことから生じると考えられてきました。今回の研究では、物質中の電子[2]の動きだけに左右の違いが現れる新しい状態が可能であることを理論的に明らかにし、これを「純電子的カイラリティ」[3]と名付けました。
　純電子的カイラリティは、原子の並びそのものは鏡に映しても全く同じ形の左右対称な結晶[4]であるにもかかわらず、内部の電子の動きだけが右と左の違いを持つという、従来の常識をくつがえす新しい状態です。この状態では、従来は原子の並びが右と左で違う物質でしか起こらないと思われていた現象が、原子の並びが右と左で全く同じ結晶でも、「電子の利き手」によって自然に現れることを理論的に示しました。
　純電子的カイラリティの発見は、100年以上にわたり「原子の並び方」と結びついて理解されてきたカイラリティの概念を根本から拡張する成果です。次のステップは、この電子の左右を実際の物質中で実現し、光や磁場を用いて右手型と左手型を切り替えることです。電子はとても軽いため、左と右の切り替えがほぼ瞬時に行われる可能性があります。この「高速の左右スイッチ」が実現すれば、光通信などに使われる光学デバイスの省エネ・高速化や、薬づくりで重要となる分子の左右（鏡像異性体）[5]を見分けたり、作り分けたりする技術など、幅広い分野への応用が期待されます。
　本研究は、国立研究開発法人日本原子力研究開発機構（理事長：小口正範）原子力科学研究所先端基礎研究センター強相関アクチノイド科学研究グループの石飛尊之博士研究員と、東京都公立大学法人東京都立大学(学長：大橋隆哉)理学部物理学科の服部一匡准教授によるものです。
　本研究成果は、2026年2月4日(現地時間)に米国物理学会誌「Physical Review Letters」にオンラインで掲載されました。また、編集部が選出する注目論文「Editors’ Suggestion」に選出され、学会が運営するオンライン研究紹介サイトPhysics magazine (URL: https://physics.aps.org/articles/v19/s17)にて紹介されました。