理化学研究所（理研）光量子工学研究センター 中性子ビーム技術開発チームの小林 知洋 専任研究員、池田 裕二郎 客員主管研究員、大竹 淑恵 チームディレクター、東京科学大学 総合研究院 ゼロカーボンエネルギー研究所の池田 翔太 助教らの共同研究チームは、社会インフラの喫緊の課題である橋梁（きょうりょう）の内部劣化（滞水、空隙、土砂化、塩害など）を現場で非破壊計測できる可搬型小型中性子源システムRANS-Ⅲ（トレーラー搭載）を開発し、初め中性子発生に成功しました。なお、RANS-Ⅲの中性子発生は、トレーラーごと格納可能な建物の中で実施されており、今後実証実験も同じ建物の中で行われる予定です。
本研究成果は、橋梁の落橋事故や高速道路における路面陥没事故などを未然に防ぐだけでなく、非破壊で路面の下の内部劣化要因を検出することが可能となり、予防保全（内部劣化を事前に把握しての対策）が促進され、社会インフラの長寿命化に直接貢献すると期待されます。
共同研究チームは中性子の特性を活用し、橋梁内部の腐食原因・内部劣化状態を可視化する非破壊計測の技術と、中性子源発生装置をトレーラーに搭載できるようコンパクト化した技術を統合して、現場で非破壊計測できる可搬型小型中性子源システムを開発しました。今回はこのトレーラー搭載した装置の中性子発生を確認しました。今後屋内での模擬サンプル（実際の劣化を模擬したコンクリート試験片）による劣化可視化等、中性子実証実験が可能となりました。
本研究は、「日本中性子科学会」第25回年会（埼玉県和光市、11月26日～28日）において発表されました（11月28日）。