自然科学研究機構分子科学研究所・総合研究大学院大学の瀬川泰知准教授と張本尚助教（研究当時）、加納春華大学院生の研究グループは、湾曲した二枚のπ共役分子⁽¹⁾を三か所で向かい合わせに連結することで、内部に空洞をもつ「かご型分子」を設計・合成しました。
　このかご型分子は、側面に開いた三つの開口部からさまざまなπ共役分子を取り込み、二枚のπ共役パネルの間に挟み込みます。開口部を通り抜けられる分子は可逆的に出入りし、その分子の形が空洞に合うほど強く結合します。一方、開口部を通り抜けられない大きな分子は、かご型分子が組み上がる過程で内部に取り込まれ、加熱・減圧しても外に出ない「カルセプレックス⁽²⁾」を形成しました。これまでは永続的に閉じ込めることが難しかった平面状のπ共役分子を、その電子的な性質に左右されず、分子同士の形の相性（形状相補性）によって永続的に閉じ込めた点に、本研究の独自性があります。
研究グループは、二枚のπ共役パネルが内部の分子をまるで『鎧』のように挟み込むことから、この分子を「π-Armor（π共役分子の鎧）」と名付けました。今後、さまざまな機能をもつ分子カプセルの開発や、不安定な分子の保護など、分子材料の設計への応用が期待されます。
　本研究成果は、2026年10月13日付で米国化学会の国際学術誌「Journal of the American Chemical Society」にオンライン掲載されました。