大阪大学免疫学フロンティア研究センターの三上統久特任准教授（常勤）、坂口志文特任教授らのグループは、特殊な培養法を用いることで、炎症を引き起こすT細胞から、機能的で安定な制御性T細胞（Treg）を人工的に誘導する方法を開発しました（図1）。
Tregは免疫抑制能を持つ特殊なT細胞であり、自己免疫疾患や炎症性疾患の治療に寄与することが期待されています。治療実現にあたっては、生体に自然に存在するTreg（nTreg）の限界を補うために人工的に誘導されたTreg（iTreg）の活用が注目されており、抗原特異的免疫抑制の実現に期待が集まる一方で、細胞の安定性や機能性などに課題がありました。
今回、研究グループは、培養法の改良により、病気の原因となるT細胞を原料として人工的にTregを誘導する新たな製造方法を開発しました。この新規手法によって、従来の人工的なTregよりも自然に存在するTregに近しい性質・能力を持ったTregを作ることに成功しており、機能的で安定なTreg（S/F-iTreg）として細胞治療に用いることができるようになりました。
このS/F-iTregは体内に投与してもTregとして安定な状態を維持し、特定の抗原のみに反応して免疫反応を抑えます。S/F-iTregを大腸炎やGVHDといった炎症を起こすマウスモデルに投与すると、その炎症反応が長期間抑制されることが分かりました。また、ヒトの細胞を用いた実験でも、クローン病やSLEといった自己免疫疾患の患者から採取した病気の原因となるT細胞をS/F-iTregに誘導できることもわかりました。
本研究成果より、S/F-iTregを細胞製剤として用いることで、自己免疫疾患や炎症性疾患の原因となる反応を特異的に抑える新たな抗原特異的治療や長期寛容誘導の実現が期待されます。
本研究成果は、米科学誌「Science Translational Medicine」に　10月23日（木）３:00（日本時間）に公開されました。