東京大学定量生命科学研究所のMerve Bilgic（メルべ　ビルギーチ）助教と岸雄介准教授による研究グループは、マウスの脳の老化における遺伝子の働きの変化を細胞1つ1つで詳しく解析し、神経細胞（ニューロン）の老化メカニズムの一端を明らかにしました。
超高齢化社会の現代では、脳の老化に伴う認知機能の低下が大きな社会問題になっています。本研究では、若いマウスと高齢のマウスの脳から、記憶などをつかさどる海馬という領域を採取しました。そして最新技術を用いて、1つの細胞の中から「遺伝子の働きの結果」と「遺伝子の働きやすさ（エピゲノム状態）」を同時に計測しました。その結果、脳の情報伝達を担うニューロンは、老化とともに、本来は脳が発達する時期や刺激応答時に働く遺伝子などが働きやすい状態になっていることを発見しました。
これは、神経細胞が外部からの刺激に過剰に反応しやすくなる原因になると考えられ、適切な神経回路の維持を妨げる可能性があります。この成果は、脳が老化する根本的な原理の解明や、将来の加齢性神経疾患の理解に貢献することが期待されます。